조 바이든 미국 대통령이 미 대학 전역으로 확산하는 이스라엘-하마스 반전 시위와 관련해 공식 입장을 처음으로 발표했다.
바이든 대통령은 2일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 브리핑을 열고 대학 시위로 인해 미국의 근본적인 원칙인 표현과 집회의 자유와 법치주의가 시험을 받고 있다면서 둘 다 지켜야 한다고 강조했다.
그는 우리는 사람들을 침묵시키거나 반대 의견을 짓누르는 권위주의적인 국가가 아니다라면서도 하지만 우리는 무법 국가가 아닌 문명사회이며 질서는 꼭 지켜야 한다고 말했다.
그러면서 폭력적인 시위는 보호받지 못하고 평화 시위만 보호받는다며 재산을 파괴하는 것은 평화 시위가 아니라 불법이며 공공 기물 파손, 무단 침입, 창문 깨기, 대학 캠퍼스 폐쇄, 수업과 졸업식을 취소하게 하는 것 모두 평화 시위가 아니다라고 했다.
바이든 대통령은 민주주의에 반대 의견은 필수적이지만 반대 의견이 무질서로 이어지거나 학생들이 학기와 대학 교육을 마치지 못하도록 다른 사람의 권리를 부정해서는 결코 안 된다고 말했다. 그는 또 반유대주의든 이슬람 혐오든 아랍계 미국인이나 팔레스타인계 미국인에 대한 차별이든 어떤 종류의 폭력도 미국에서 있어서는 안 된다고 당부했다.
그는 이런 행위에 대해 모두 잘못됐고, 미국적이지 않다며 사람들이 강한 감정과 깊은 신념을 갖고 있다는 인스타 팔로우 구매 것을 이해하고 미국에서 우리는 그런 것을 표현할 권리를 존중하고 보호하지만 그렇다고 아무것이나 된다는 의미는 아니다라고 강조했다.
그는 ‘시위 때문에 중동 정책을 재검토하느냐’ ‘질서 회복을 위해 대학에 주 방위군을 투입해야 한다고 생각하느냐’는 취재진의 질문에는 둘 다 아니다라고 답했다.
앞서 여당인 민주당은 반전 시위를 두고 이견을 보였다. 존 페터먼 상원의원 등은 시위가 반유대주의적 성격을 가졌다며 시위대를 비판했다. 반면 일각에선 시위 참가자 대부분이 가자지구에서 고통받는 민간인들과 연대하기 위해 목소리를 내고 있다며 시위를 지지했다. 이런 분위기 속에서 그간 백악관은 별다른 공식 입장을 내놓지 않았다.
올해 대선에 출마한 도널드 트럼프 전 대통령은 지난 1일 이날 위스콘신주 유세에서 뉴욕경찰(NYPD)의 전날 컬럼비아대 시위 진압을 가리켜 보기에 아름다운 광경이었다고 말해 논란이 됐다. 트럼프 전 대통령은 시위대를 성난 미치광이들 하마스 동조자들 등으로 부르면서 진보 단체들에 의해 고용된 ‘외부인’들이 학내 시위를 주도하고 있다는 주장도 펼쳤다.
미 대학가에서 반전 시위가 시작된 지 16일째인 2일 경찰에 체포된 참가자는 2000명을 넘어선 것으로 AP통신은 집계했다. 경찰은 로스앤젤레스 캘리포니아대(UCLA) 등 일부 학교에서 후추 스프레이와 테이저건 등을 이용해 시위를 진압했다.